天皇誕生日

　今上陛下の御誕生日を奉祝する「国民の祝日」の一つである。昭和35年（1960）に誕生された徳仁親王が一昨年（2019）５月１日に践祚＝即位されてからは、２月23日がそれに当たる。
　この祝日は「天長節」に由来する。古代中国では、唐の玄宗皇帝（在位712～756）から始まる。日本では、奈良時代末期の光仁天皇（在位770～781）宝亀６年（775）10月13日に「此の日を名づけて天長節と為す」（『続日本紀』）を初見とするが、必ずしも毎年それが行われたわけではない。
　しかし、近代に入ると明治元年（1868）８月「九月二十二日は聖上の御誕辰相当に付き……天長節執行」することが布告され、同６年元日から新暦採用により11月3日が天長節として励行された。ついで、大正の御代には、御誕生日の８月31日が盛夏中のため、大正２年（1913）から10月31日が「天長節祝日」とされた。
　さらに、昭和の御代には、４月29日が「天長節」となり、「紀元節」（２月11日）・「明治節」（11月３日）と並ぶ「三大節」として特に重んじられてきた。それが戦後の昭和23年（1948）制立の「国民の祝日」では「天皇誕生日」と改称された。そのような祝日が、平成の御代には12月23日となり、令和の御代に２月23日となったのである。
　ちなみに、戦前は「天長節」当日、まず宮中三殿で公的に「天長節祭」（掌典長が祭典を奉仕し、天皇が拝礼される小祭）が営まれ、ついで宮殿において文武官人らによる「参賀の儀」と皇族・内外高官らを招かれて「宴会の儀」が催された（「皇室祭祀令」「皇室儀制令」）。さらに全国の官庁や学校で奉祝式典が行われてきた。
　それが戦後は、まず朝９時、皇室の行事として「天長節祭」が行われ、ついで午前中、象徴天皇の公的行事として宮殿の正殿（松の間）で両陛下が全皇族と三権の長などから祝賀を受けられ、続いて豊明殿で各界代表を招いて宴会があり、午後には在日大使夫妻らを招いてお茶会が催される。さらに当日の午前も午後も、長和殿のベランダに出られ、一般国民の参賀に応えられることが恒例となっているから、一日中きわめてお忙しい。
　なお、国際的には、各国の祝日を代表する「ナショナル・デー」を定め、お互いに祝福する習慣がある。それが日本の場合「天皇誕生日」となっており、当日か数日前に在外公館で駐在国の要人たちを招き、奉祝の宴会が行われている。

【コラム】令和初の天皇誕生日の「おことば」
　令和の御代は、一昨年５月１日から始まり、翌２年（2020）２月23日に初めての「天皇誕生日」行事が予定されていた。しかし、１月に国内で「新型コロナウィルス」の感染者が出たことを受け、宮殿における祝賀行事は最小限に簡略化され、一般参賀は中止されることになった。
　けれども、当日、今上陛下の「おことば」は公表され、その全文が宮内庁ＨＰに和英両文で掲載されている。今年も残念ながら同様の方式になると報じられているので、当日の「おことば」を次回（３月１日）に紹介させて頂く。

【参考文献】（敬称略）
・宮内庁ＨＰ「天皇陛下お誕生日に際し（令和２年）」（https://www.kunaicho.go.jp/page/kaiken/show/30）
・所功著『天皇の「まつりごと」』（日本放送出版協会、平成21年）
・皇室事典編集委員会編『皇室事典　令和版』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ、令和元年）