皇后（皇太后・太皇太后）

　「皇后」は天皇の嫡妻である。『古事記』によれば、複数の「后」（きさき）のうち、嫡妻を「大后」（おおきさき）と記している。それが7世紀代から「皇后」と称されるようになったとみられる。「大宝（養老）令」および『令義解』（注釈書）によれば、「天子の嫡妻」を「皇后」、また天皇の御母（実母・養母）を「皇太后」、さらに御祖母を「太皇太后」と云い、三者を「三后」とか「三宮」と称した。その敬称は「殿下」であったが、明治以降「陛下」に改められている。
　その皇后に立てられるのは、「大宝（養老）令」で「内親王」（皇女）を原則とした。しかし、仁徳天皇（5世紀初め）の大后は葛城襲津彦の娘と伝えられ、また聖武天皇（8世紀中ごろ）以降の皇后は藤原氏出身者が極めて多い。明治の「皇室典範」では、皇族か上級華族に限られているが、戦後その制約を廃し今に至っている。
　なお、令制では天皇の配偶者として皇后以外に「妃」（おもに内親王）・「夫人」（上級貴族の娘）などが置かれている。明治以降も側室を容認していたが、大正天皇は側室を置かれず、昭和天皇により一夫一妻制が確立された。

（所　　功）

【参考文献】
『古事類苑』帝王部（神宮司庁）
宮内庁書陵部編纂『皇室制度史料　后妃１』（吉川弘文館）
米田雄介「皇后」『国史大辞典』（吉川弘文館）
米田雄介「皇后・皇太后・太皇太后」『皇室事典』（角川学芸出版）
所功「近代皇室の結婚儀式」『皇室事典』（角川学芸出版）